Edgar
Allan Poe
Biografía
Primeros
años
Nacido
en Boston, Massachussets, en 1809, era el
segundo de los tres hijos de un humilde matrimonio de actores, David Poe y Elisabeth Arnold, de ascendencia
irlandesa e inglesa respectivamente. Su hermano mayor se llamaba William Henry
Leonard, y su hermana menor, Rosalie. Edgar pudo haber recibido dicho nombre
por un personaje de William Shakespeare que aparece en la obra El rey Lear, que
representaban los padres en 1809, año de su
nacimiento. David Poe abandonó a su familia en 1810, y su madre murió un
año después de tuberculosis; tenía 24 años. Lo único que conservó Poe de
sus padres biológicos fue un
retrato de su madre y un dibujo del puerto de Boston. A su hermana Rosalie le correspondió
un joyero vacío. Fue entonces acogido por el matrimonio formado por Frances y
John Allan, de Richmond (Virginia). Su padrastro, del cual Edgar tomaría el
apellido, fue un acaudalado hombre de negocios de ascendencia escocesa. Sus
negocios incluían el tabaco, tejidos,
tés y cafés, vinos y licores, grano, lápidas, caballos y aun el comercio de
esclavos; hombre colérico e intransigente, desempeñó un papel destacado
—negativamente hablando— en la vida del escritor. Se sabe que John Allan tuvo
hijos naturales fuera del matrimonio. Los Allan acogieron al niño, pero nunca
lo adoptaron formalmente aunque le dieron el nombre de "Edgar Allan
Poe". Su madrastra, que no había podido tener hijos, sentía verdadera
devoción por el muchacho y lo quiso y mimó siempre. Edgar recibió una buena educación sureña, y pasaba
el tiempo leyendo las revistas inglesas
que encontraba en los almacenes de su padrastro, y escuchando numerosas leyendas que nutrieron su
imaginación, como las marineras que contaban los capitanes de veleros que se acercaban a Richmond. Alguna
de estas leyendas inspirarían en su momento una de sus obras fundamentales: La
narración de Arthur Gordon Pymm.
La
familia Allan se trasladó a Inglaterra en 1815, cuando Poe contaba seis años.
Poe asistió a un colegió en Irvine, Escocia (el pueblo donde había nacido John Allan),
durante un corto periodo, pero que lo puso en contacto con el viejo folklore
escocés. Posteriormente la familia se trasladó a Londres (1816). Edgar estudió en
un internado de Chelsea hasta el verano de 1817. Más tarde ingresó en el
colegio del Reverendo John Bransby en Stoke Newington, que entonces era un suburbio al norte de Londres. Allí aprendió a
hablar en francés y a escribir en latín. De estas vivencias y de la contemplación
de paisajes y arquitecturas góticos nacerían años después relatos como William
Wilson.
Poe
regresó a con los Allan a Richmond, Virginia, en 1820. En 1825, el amigo de
John Allan, William Galt considerado el hombre más rico de Richmond, murió,
dejando a Allan varios acres de tierra en herencia. El monto de la misma fue
estimado en 750.000 dólares, lo que en aquella época era una suma considerable.
En ese mismo año, Allan celebró este espectacular aumento de fortuna comprando una imponente
casa de ladrillo de dos plantas llamada "Moldavia".
Universidad
de Virginia
Por
esa época, Poe pudo haber tenido alguna relación sentimental con Sarah Elmira
Royster, quien reaparecería al final de su vida. Esta relación sería previa a
su matriculación en la Universidad de Virginia, en Charlottesville, en febrero
de 1826, para estudiar lenguas. La universidad, en sus primeros años, acataba
los ideales de su fundador, Thomas Jefferson.
Estos eran muy estrictos en lo tocante al juego, los caballos, las armas, el
tabaco y el alcohol, pero estas normas en realidad apenas se respetaban.
Jefferson había establecido un sistema de autogobierno para los estudiantes, permitiendo
a los mismos elegir sus materias de estudio, organizar su propia manutención e
informar a las autoridades de las
irregularidades o faltas que se cometiesen.
Este régimen tan singular había
convertido a la comunidad escolar en un caos, registrándose una tasa muy elevada de absentismo.
En
el tiempo que Poe pasó allí, perdió contacto con Elmira Royster, y lo peor: se
enemistó con su padrastro debido a sus deudas de juego. Según Cortázar, es en esta
época en la que por primera vez se relaciona a Poe con el alcohol. «El clima de
la Universidad era tan favorable como
el de una taberna: Poe jugaba, perdía casi
invariablemente, y bebía.» De todos modos, Poe lee y traduce las lenguas
clásicas sin esfuerzo aparente, ganándose
la admiración de profesores y condiscípulos.
Lee también, infatigablemente, historia, historia natural, matemáticas,
astronomía, poesía y novela. Poe se quejaba de que Allan no le enviaba suficiente dinero para las clases, para
comprar libros y para poder amueblar su dormitorio. Pese a que Allan accedió a
enviar dinero, las deudas de su hijo adoptivo no hicieron más que crecer. El
futuro escritor abandonó la universidad finalmente al cabo de un año, y no
sintiéndose a gusto en Richmond (especialmente al enterarse de que Elmira
acababa de casarse con un tal Alexander Shelton), se desplaza a Boston, en
abril de 1827, manteniéndose mediante trabajos casuales como el de dependiente o periodista. En esta
etapa uso el pseudónimo 'Henri Le Rennet'.
Carrera
militar, primeros escritos
El
27 de mayo de 1827, incapaz de sobrevivir por sí mismo, se alista en el
ejército como soldado raso, bajo el
nombre de 'Edgar A. Perry'. Aunque tenía 18 años firmó que tenía 22. Sirvió por
primera vez en Fort Independence, en el puerto de Boston. Su sueldo era de
cinco dólares al mes. En ese mismo año (1827) publicó su primer libro, un
opúsculo de poesía de 40 páginas que tituló
Tamerlane and Other Poems ("Tamerlán y otros poemas", firmado: "By a Bostonian"
('por un bostoniano'). En el prólogo
afirmó que casi todos los poemas habían sido escritos antes de los catorce
años. Sólo se imprimieron 50 copias, y
el libro pasó prácticamente desapercibido. El regimiento fue destinado en Fort Moultrie
en Charleston, South Carolina y fue
transportado allí por barco, el
bergantín Waltham, el 8 de noviembre de 1827. Poe fue ascendido a artificiero, el soldado encargado
de preparar los proyectiles de
artillería, y que cobraba doble paga.
Tras servir durante dos años, llegando a
obtener el grado de sargento mayor de artillería (el más alto rango de
suboficiales), Poe trató de acortar sus cinco años de ali s tamien to , revelando
su verdadero nombre y circunstancias al oficial que estaba al mando de su
unidad, teniente Howard. Howard prometió ayudarle sólo si Poe se reconciliaba
con su padrastro, y escribió a tal fin a
John Allan, quien se mostró inflexible. Pasaron los meses y las súplicas a Allan fueron desoídas; parece que
Allan ni siquiera participó a Poe la grave enfermedad que aquejaba a Francis.
Francis Allan murió el 28 de febrero de 1829, y Poe sólo pudo acudir a su casa el día siguiente al funeral.
Frente a su tumba, no pudo resistir el dolor y cayó inanimado. Quizá suavizado
por la muerte de su mujer, Allan accedió finalmente a ayudar a Poe a licenciarse, aunque a condición de que se
alistase en la Academia de West Point.
Poe
se licenció finalmente el 15 de abril de 1829, tras encontrar un sustituto que
lo reemplazase en su puesto. Antes de
marchar a West Point, se trasladó a Baltimore a pasar un tiempo con su tía
viuda, Maria Clemm, su hija, Virginia Eliza Clemm (prima del poeta), con su hermano Henry, y su abuela
inválida, Elizabeth Cairnes Poe. En ese tiempo, publicó su segundo libro: Al Aaraaf, Tamerlane and
Minor Poems (Baltimore, 1829).Poe viajó a West Point y se inscribió como cadete
el 1 de julio de 1830. En octubre de ese mismo año, John Allan contrajo
matrimonio con Louisa Patterson, su segunda esposa. Este matrimonio, y las
peleas de Allan con Poe por sus hijos naturales provocaron el distanciamiento
definitivo entre ambos. Poe no aguantó
mucho tiempo la disciplina militar y provocó con su conducta que le juzgase en
una corte marcial. El 8 de febrero de 1831 fue acusado de grave abandono del
servicio y desobediencia de las órdenes al negarse a formar, y no acudir a las
clases ni a la iglesia. Se declaró inocente para provocar directamente su
expulsión, a sabiendas de que sería encontrado culpable.
Poe
Periodista
Poe
Periodista En 1832 consigue publicar cinco relatos en el periódico Saturday
Courier, de Filadelfia. Dedicado al periodismo,
a lo largo de los años fue redactor, redactor
jefe y editor en periódicos y revistas como “Southern Literary Messenger”,
“Burton's Gentleman's Magazine” y “Graham's Magazine” entre otros, desplazándose continuamente entre Boston,
Baltimore y Nueva York, pues se mostró incapaz de asentarse en un trabajo fijo.
En 1833 obtuvo el primer premio en el concurso literario organizado por The
Baltimore Saturday Visitor, con su
relato “Manuscrito hallado en una botella”. En 1834 murió su padrasto sin
dejarle herencia, cosa que le afectó grandemente.
En 1836 se casa con su prima Virginia, de 13 años. Le dedicó un poema, Anabel
Lee. Como en estos años no tuvo trabajo fijo, se dedicó con entusiasmo a la escritura de ficción, sacando a la luz los mejores relatos de su carrera. Fue asesor
editorial del Burton's Gentleman's
Magazine, el cual, g r a c i a s a é l
e l e v ó considerablemente su
tirada. Luego lo abandonó por causas no
conocidas. Fue director editorial del Graham's Magazine, el cual hubo de
abandonar por sus frecuentes
borracheras, pero igualmente aumentó el
número de subcriptores en 35.000. En 1845 llegó a convertirse en propietario del
“Broadway Journal”, de Nueva York, que sin embargo cerró al año siguiente por
problemas económicos. Su estilo agudo y en ocasiones cruel, especialmente
tratándose de crítica literaria, le
granjeó cierta notoriedad en la costa Este.
Personalidad
Dotado
de una gran inteligencia, Edgar Allan Poe era un hombre muy cortés pero de una
fiereza sin igual, lo que le enemistó con numerosas personas. Sus amigos se
sorprendían por su aspecto cuidado al extremo y la claridad de su elocución.
Sus manuscritos se caracterizan
por la consistencia, la regularidad y la elegancia de su escritura además de
por la ausencia de tachones. A menudo, escribía en hojas de cuaderno que
posteriormente pegaba unas con otras hasta crear rollos. Sus manuscritos
revelan una inteligencia que «no dormía nunca», una independencia extrema respecto a sus convicciones y que controla o
busca siempre controlar una extraordinaria sensibilidad, después de todo, un «cerebral».
Final
Según
se aprecia en su correspondencia, Poe
sufrió durante toda su vida fuertes
depresiones nerviosas, de las que se defendía, como se ha visto, por medio
del láudano y el alcohol. Fue además continuamente asediado por problemas
económicos , muchas
veces derivados de dichas aficiones. La enfermedad y posterior muerte de su
mujer por tuberculosis (al igual que su madre biológica) en 1847, y varios fracasos
posteriores (ya al final de su vida) en sus relaciones amorosas, agravaron su alcoholismo.
Buscó
la compañía de mujeres como Marie Louise
Shew, Annie Richmont o Sarah Helen Whitman. Hubo incluso propuestas de matrimonio,
pero que no llegaron a cuajar. Un postrer
reencuentro con un antiguo amor de juventud, Elmira, lo animó una vez más a
contraer matrimonio; la novia puso la condición de que dejara sus malos hábitos.
La fecha de la boda se concertó finalmente para el 17 de octubre de 1849. Se
vio al escritor en la ciudad Richmond entusiasmado, e incluso feliz, pero
cuando el poeta se dirige a Baltimore con el propósito de visitar a unos amigos,
se le pierde el rastro.
El 3
de octubre de 1849 fue encontrado en estado de desvarío, y vestido con ropas
que no le correspondían, frente a una taberna en la ciudad de Baltimore, Maryland. Probablemente afectado de
delirium tremens, fue trasladado al
Washington College Hospital, donde fue atendido
por el doctor James E. Snodgrass. Sufrió alucinaciones, delirios y extravíos, y
opuso resistencia a los enfermeros, alternado esto con episodios de lucidez. Al
final murió en la madrugada del 7 de octubre. La leyenda, recogida por
Julio Cortázar en el prólogo a sus
traducciones de Poe, cuenta que en sus últimos momentos invocaba obsesivamente a un explorador polar,
llamado Reynolds, que había servido de
referente para su novela de aventuras
fantásticas La narración de Arthur Gordon Pym, y que al expirar pronunció
estas palabras: “¡Que Dios se apiade de
mi pobre alma!”.
La
causa precisa de su muerte es aún hoy controvertida, habiéndose señalado la posibilidad de que sufriera diabetes, varios tipos de deficiencias
enzimáticas, e incluso rabia . El doctor
James E . Snodgrass escribiría después de la mue r t e
de
Poe sobre las circunstancias en que se lo encontró y sus últimas horas.
Dentro
de la obra epistolar de Poe, intensa durante toda su vida, es de lectura particularmente sobrecogedora la que se refiere a sus últimos
meses. En estas cartas el poeta daba continuas pruebas de su deseo de morir, y
en alguna ocasión incluso pidió a su
tía, Maria Clemm, el único ser vivo con el que le unía una tierna afectividad,
que muriera a su lado.
No
nos queda sino morir juntos. Ahora ya de nada sirve razonar conmigo; no puedo más,
tengo que morir. Desde que publiqué Eureka, no tengo deseos de seguir con vida.
No puedo terminar nada más. Por tu amor era dulce la vida, pero hemos de morir
juntos (...) Desde que me encuentro aquí he estado una vez en prisión por
embriaguez, pero aquella vez no estaba borracho. Fue por Virginia.
A
María Clemm, 07/07/1849
Entre
sus relatos más populares, se cuentan:
• El
escarabajo de oro (The Gold Bug), 1843.
• Los crímenes de la calle Morgue (The Murders
in the
Rue
Morgue), 1841.
• El
gato negro (The Black Cat), 1843.
• El
barril de amontillado (The Cask of Amontillado),
1846.
• La caída de la Casa Usher (The Fall of the
House of
Usher),
1839.
• La esfinge (The Sphinx), 1846.
•
Manuscrito hallado en una botella (MS. Found in a
Bottle), 1833.
• La carta
robada (The Purloined Letter), 1844.
• La verdad sobre el caso del señor Valdemar
(The
Facts
in the Case of M. Valdemar), 1845.
• La caja oblonga (The Oblong Box), 1844.
• El
Rey Peste (King Pest), 1835.
• La
máscara de la
Muerte Roja (The
Masque of the
Red Death), 1842.
• Berenice, 1835.
• Ligeia, 1838.
• Morella, 1835.
• El misterio de Marie Rogêt (The Mystery of
Marie
Roget), 1843.
• Un descenso al Maelström (A Descent into the
Maelström),
1841.
• El
entierro prematuro (The Premature Burial), 1844.
• El hombre de la multitud (The Man of the Crowd),
1840.
• El corazón delator (The Tell-Tale Heart), 1843.
Entre
sus principales poemas cabe destacar:
• El
cuervo (The Raven) • Lenore (Lenore)
• Travesía Fantastica • Annabel Lee
• Las campanas (The Bells) • A Mi Madre (To My
Mother) • Himno (Hymn)
• Un Valentín (A Valentine) • Tierra de Hadas (Fairy Land) • A Elena (To
Helen)
• Israfel (Israfel) • La Ciudad en el Mar (The City in the Sea) • La Durmiente (The Sleeper)
• El
Valle de la Inquietud (The Valley of Unrest) • El Coliseo (The Coliseum)
•
Soneto a Zante (Sonnet to Zante) • Balada Nupcial a ... (Bridal Ballad to ...)
•
Soneto del Silencio (Sonnet-Silence) •
Tierra de Sueños (Dream Land)
•
Eulalie, Una Canción (Eulalie, A Song) • A F... (To F...) • A F-S S. O-D (To
F-S S. O-D)
• A M. L. S. (To M. L. S.) • Ulalume (Ulalume) • A ... ... (To ... ...) •
A Helen (To Helen)
• Un Enigma (An Enigma) • Para Anne (For Anne)
Bibliografía:
Boletín
Informativo de la Embajada de los Estados Unidos - Panamá ``Edgar Allan Poe,
Bicententenario de su natalicio 1809-2009´´ En linea Agosto 2009 (http://spanish.panama.usembassy.gov/uploads/images/AgBj7s5_8OM-SZ2_xgiC6g/Americana_-_200_Poe.pdf)
consulta 2 diciembre, 2012.
*Algunas
fuentes usadas por la fuente*
1. The
Encyclopedia Americana. International edition.
Revised and updated. Conn.: Grolier, 2002.
R 031
ENC
2.
Kazin, Alfred. Una procesión: cien años
de literatura norteamericana. Mexico:
Fondo de Cultura Económica, 1987.
810.9
KAZ
3.
Concise anthology of American literature.
2nd edition. Edited by George Michael. Macmillan Publishing Company. New
York: Macmillan, 1985. R 810.8 CON
Sergio Orozco Reyes
